2020 年 11 月中旬，加拿大贾斯珀国家公园的玛琳湖路上亮起了一块电子路牌，黑底黄字写着一句英语和一句法语，意思一样：请勿让驼鹿舔你的车。
一位游客拍下照片发到推特上，迅速走红。CNN、《纽约时报》、NPR 排着队采访公园发言人史蒂夫·杨（Steve Young）。有记者问他驼鹿的舌头到底有多长，他说：“老实讲，我也不知道。”
这件事听起来像是加拿大人在开玩笑，但它不是。
四年前，加拿大落基山脉的一个停车场，一对夫妻遇上了一头年轻公驼鹿。
驼鹿从车头舔到车尾，又从车尾舔到车头，前后大约四十五分钟，鹿角不时磕在车身上发出砰砰的小响。
车主泰瑞莎·马兰（Theresa Malan）事后对记者说了一句后来被反复引用的话："它的眼神很善良，没有一丝攻击性。"
虽说”善良“，不过大部分在路上遇到驼鹿的人，可不觉得这是什么好事。要么堵车，要么撞上。
一头成年公驼鹿肩高可达 2.1 米（肩膀跟成年男人的头顶齐平，脑袋还要再往上伸半米），体重 500 到 700 公斤，腿比绝大多数轿车的引擎盖还高。
汽车保险杠一扫到腿，整个躯干随即像一面倒塌的墙壁砸向车顶。
美国缅因州十几年间积累了七千多起驼鹿撞车记录，统计发现在车速相同的情况下，撞驼鹿的致死率比撞白尾鹿高出 13.4 倍。在加拿大、瑞典、芬兰这些驼鹿密集的北方国家，每年合计有上万起驼鹿撞车事故。
所以问题就来了：一头半吨重的野生动物，为什么要冒着被撞死的风险，趴在沥青路面上舔？
答案简单得出奇：吃盐。更准确来是钠。
北方冬天往路面撒的融雪盐主要成分就是氯化钠，春天融雪把它冲进路边的低洼地，形成一个个浅浅的盐水坑。魁北克的研究人员实测过这些水坑的含钠量，平均 890 ppm（ppm 是"百万分之一"，数字越大含量越高）。
那驼鹿平时吃的东西里有多少钠呢？
1973 年，生物学家彼得·乔丹（Peter Jordan）和他当时还是研究生的合作者加里·贝洛夫斯基（Gary Belovsky），在苏必利尔湖中央的艾尔岛国家公园做了一件看起来很枯燥的事：
他们采集了驼鹿吃的每一种植物，逐一测定钠含量。颤杨、纸桦、花楸，所有陆生木本植物的钠含量全部在 10 ppm 上下。
他们同时算出一头三四百公斤的成年驼鹿每年需要大约 232 克钠（大概相当于一斤多食盐里含的钠）。
根据科学家的推算：如果只靠啃树枝，一头驼鹿一年吃进去的钠只够全年需求量的大约 6%。吃得再多也白搭，树枝里就是没钠。
那剩下的 94% 从哪获取？
乔丹和贝洛夫斯基接着测了同一条水系里的水生植物。黄睡莲含钠 9375 ppm，是树枝的将近一千倍。一种叫水绵的藻类甚至达到了 14600 ppm。
为什么差这么多？
因为陆地上的植物不需要钠，压根不攒它，体内那点含量跟土壤一样低。可水生植物整天泡在湖底的淤泥和水里，那些水含钠，植物也就跟着吸进去了。
所以驼鹿才要泡在水里吃草。
它们把整个脑袋塞进湖底的淤泥里啃睡莲根茎，闭着眼睛憋气半分钟到近一分钟，毕竟那是整片森林里唯一够用的钠来源。
乔丹团队估算，水生植物供给了驼鹿全年钠摄入的 88%。而这个窗口每年只开放大约 108 天，从六月初到九月中。冰封的湖面和枯死的水草意味着其余七个多月，驼鹿只能靠节省过活。
为什么北方森林里的钠这么少？
简单来说：冰川。驼鹿生活的北方森林，比如加拿大、北欧和中国大兴安岭，有一个共同点：大约一万年前，整片土地被几公里厚的冰盖碾过。
冰川把表层的岩石和土壤连根铲走，留下来的新土又酸又薄，存不住盐分。每下一场雨，土里那点钠就被冲掉一些。这些地方又离海很远，海风带来的盐分到不了这么深的内陆。几千年下来，整片森林从土壤到植物，钠含量都低得可怜。
所以驼鹿几十万年来的生存策略，就是“想尽办法凑那 94% 的钠缺口”。泡在水里啃睡莲是代价最高的一招，要花掉整个夏天三成以上的觅食时间，还要面对狼和溺水的风险。不管怎么说，这是唯一有用的办法。
然后人类往路上撒了盐。
1938 年，美国新罕布什尔州第一次试用道路除冰盐，到 1941 年全国年用量也不过 5000 吨。之后每五年翻一番。
如今美国一年撒大约两千万吨，加拿大大约五百万吨。魁北克 175 号公路的某些路段，一公里路面一个冬天就要倒下去约一百吨盐。
春天融雪之后，这些盐不会消失，只是换了个地方，流进路边水沟、低洼地和排水涵洞出口，形成常年不干的盐水坑。前面说了这些盐水坑的钠浓度平均达到 890 ppm。
对驼鹿来说，不用潜水，不用跋涉几公里到矿泉，走两百米就到。
那驼鹿自然就会上公路了。
2008 年，魁北克的研究者给 47 头驼鹿戴上了 GPS 项圈，追踪了九万五千多次定位。平时，驼鹿会刻意避开公路。
下图，横轴为月份（5–9月），纵轴为驼鹿定位点落在钠源处的比例，分母鹿（a）与公鹿（b）两图。
但每年五月中旬到七月中旬，少数个体的走法会突然变掉：一步跨出 300 到 500 米，方向高度集中，直奔某个特定的盐水坑。
下图，用带箭头的折线画出驼鹿从森林深处走向公路旁盐水坑的典型路径：
在俄罗斯远东，有人记录到一头驼鹿一天来同一个舔点四次，每次停留八到四十八分钟，风雨无阻。
每年五月的安大略阿冈昆省立公园，这件事成了固定节目。60 号公路横穿公园 56 公里，冬天撒的盐被融雪冲进路边水沟，驼鹿成群结队下来喝“咸汤”。
公园官方管这叫"moose jam"，驼鹿堵车。
先是一辆车停下来看，然后两辆、三辆，很快排起十几二十辆。公园把这个现象写进了春季导览手册，建议五月清晨沿 60 号公路慢慢开一段。
但同一条公路每年有超过 30 头驼鹿被车撞死。
2024 年五月的一个凌晨，一辆车撞驼鹿后冲出路面撞树，驾驶员被直升机送医。赶去支援的救护车在途中又撞上了另一头驼鹿。对，又一头。
贾斯珀本地导游乔·尤里（Joe Urie）曾在一天里，在玛琳湖路上数到 13 头驼鹿，其中一头干脆躺在路中间。他对记者说了那句后来传得最广的话：“我不想这么说，但路盐对驼鹿差不多就是快克（一种高纯度毒品）。”
"I hate to say it, but this road salt is kind of like crack [to moose]."
生态学家管这叫“生态陷阱”（ecological trap）。
意思很简单：一条管用了几十万年的本能，突然不管用了。
不是本能出了问题，是周围的世界变了。
对于驼鹿来说，“闻到盐味就赶紧去吃”，这从来都是对的。奈何在盐的旁边多了一样要命东西：时速 80 公里的汽车。
驼鹿的本能里知道狼来了要跑，闻到水的味道知道这里可能有盐，但不知道这“两道白光逼过来等于死”。
数据也支持这个判断：魁北克的研究发现，路边盐水坑使驼鹿撞车概率提高了约80%（Grenier 1974，转引自 Leblond et al. 2007）。
驼鹿没做错什么。“有盐就去吃”这条本能，几十万年里从没出过岔子，只是最近这不到一百年，盐出现的地方变了。
好消息是，有人已经试过怎么解决，而且办法相当直接。
2007 年，魁北克的研究者选了 12 个路边盐水坑，把其中 7 个排干、用石块填平，剩下 5 个做对照（下图）。
结果很明显，排干后驼鹿的夜间来访量下降了 90%。在班夫国家公园，82 公里的围栏配合 44 个野生动物通道（包括地下涵洞和生态天桥），把有蹄类撞车降低了超过 80%。瑞典 E6 公路的记录更干脆：建围栏之前每年 2.7 起驼鹿碰撞，建成之后，零起。
技术上没什么难的，每个方案都有十年以上的追踪数据。
难的是推广，要知道，加拿大有超过一百万公里的公路穿过驼鹿栖息地，围栏和通道的造价不低，而“排干盐水坑”这种稍微省钱的办法，至今只在魁北克的一小段试验路段做过。
当然，驼鹿也不是唯一为了找盐跑到人类地盘上的动物。
北美豪猪为了盐啃穿汽车刹车油管、啃烂旱厕木板、啃光汗渍浸过的斧柄，露营的人早上起来发现登山靴被啃得只剩鞋底。
奥林匹克国家公园的山羊因为半岛缺少天然盐源，学会了沿着步道跟踪登山者，专等人找地方撒尿，然后冲过去舔。公园为此立了个牌子：请在步道五十码以外小便。
2010 年一头公山羊顶死了一名登山者，之后，公园花了两年时间，用直升机把 325 头山羊空运到了有天然盐源的北喀斯喀特山脉。
明尼苏达路边的马利筋（一种野花）因为路盐污染，含钠量比草原上高了 16 倍，在上面产卵的帝王蝶幼虫钠摄入过量，存活率下降了将近三分之一。
整个动物界都在为一种植物懒得存储的元素拼命。
顺便说一句，如果驼鹿过来舔车了，加拿大公园管理局给出的官方建议是：请按喇叭，然后慢慢开走。
它没说的是，万一那头驼鹿不听喇叭怎么办。根据历史经验，它大概率不会听。
参考文献
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[9]https://www.mikephoto.com/assignment/algonquins-highway-of-death
[10]https://globalnews.ca/news/10512771/ambulance-collides-moose-while-responding-moose-collision-ontario/
[11]https://conbio.onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/j.1523-1739.2004.00417.x
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[13]https://northernwoodlands.org/outside_story/article/porcupine-salt-cravings
[14]https://www.cbsnews.com/colorado/news/goats-appetite-human-urine-airlifted-olympic-national-park/
[15]https://abcnews.com/US/mountain-goat-suspected-death-washington-hiker/story?id=11902452
[16]Snell-Rood E C, Espeset A, Boser C J, et al. Anthropogenic changes in sodium affect neural and muscle development in butterflies[J]. Proceedings of the National Academy of Sciences, 2014, 111(28): 10221-10226.
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